REPORTAJE DE «ROLLING STONE» SOBRE «EL MENCHO» LIDER DEL CJNG

Iván, de 35 años, y Jesús Alfredo Guzmán, de 29, habían estado de vacaciones en la ciudad durante toda la semana.

Ahora era domingo, la noche antes del cumpleaños número 36 de Iván, y reservaron una mesa en un exclusivo restaurante llamado La Leche para celebrar. Seis hombres y nueve mujeres se unieron a ellos, jóvenes, atractivos y bien vestidos, conduciendo Range Rovers y Escalades, donde se sentaron a una larga mesa con velas en el centro de la habitación completamente blanca, pidieron champán y cantaron «Feliz cumpleaños». » Tres horas más tarde estaban terminando su noche cuando, poco después de la medianoche, media docena de hombres con rifles de asalto irrumpieron y los rodearon.

Un pistolero obligó a Ivan a arrodillarse, luego lo pateó con fuerza en las costillas y lo arrojó al suelo. Jesús Alfredo también fue retenido a punta de pistola. Luego, los hermanos y los otros hombres fueron conducidos a dos SUV en espera y conducidos a la noche, mientras que las mujeres quedaron ilesas. Toda la operación duró menos de dos minutos: el dueño del restaurante la describiría más tarde como «violenta, pero muy limpia». Y así, sin un solo disparo, los dos hijos más jóvenes del notorio jefe del Cartel de Sinaloa, Joaquín Guzmán, también conocido como «El Chapo», habían sido secuestrados.

Los hijos de Chapo habían cometido el error de festejar en el césped del rival más nuevo y peligroso de Sinaloa: un jefe advenedizo del cartel llamado Rubén Oseguera Cervantes, alias «El Mencho».

Un ex policía del estado de Jalisco que una vez cumplió tres años en una prisión estadounidense por vender heroína, Mencho encabeza lo que muchos expertos llaman el cártel de droga de más rápido crecimiento, más mortífero y, según algunos, más rico: el Cartel Jalisco Nueva Generación o CJNG.

Aunque es básicamente desconocido en los Estados Unidos, Mencho ha sido acusado en un tribunal federal de DC por cargos de narcotráfico, corrupción y asesinato, y actualmente tiene una recompensa de 5 millones de dólares en su cabeza.

Además de tal vez Rafael Caro Quintero, el viejo señor de la droga que aún deseaba la tortura y asesinato de un agente de la DEA en 1985, probablemente sea el objetivo principal del cartel de Estados Unidos.

«Fue Chapo», dice una fuente de la DEA. «Ahora es Mencho».

CJNG han existido por solo media década, pero con su aumento vertiginoso, ya han logrado lo que llevó a Sinaloa una generación.

El cartel ha establecido rutas de tráfico en decenas de países en seis continentes y controla el territorio que abarca la mitad de México, incluso a lo largo de ambas costas y ambas fronteras. «[CJNG] ha aumentado sus operaciones como ninguna otra organización criminal hasta la fecha», dijo un informe clasificado de inteligencia mexicana obtenido por el diario El Universal . El pasado mes de mayo, el fiscal general de México, Raúl Cervantes, los declaró el cártel más ubicuo del país.

CJNG se especializa en metanfetamina, que tiene mayores márgenes de ganancia que la cocaína o la heroína. Al centrarse en los mercados extranjeros lucrativos en Europa y Asia, el cartel ha mantenido simultáneamente un bajo perfil en los EE. UU. Y acumuló un cofre de guerra masivo, que algunos expertos estiman que vale $ 20 mil millones.

«Estos tipos tienen mucho más dinero que Sinaloa», dice un ex agente de la DEA que pasó años cazando el cártel en México (y que solicitó el anonimato por razones de seguridad).

Según otro investigador estadounidense, «Mencho ha sido muy, muy agresivo, y hasta ahora, desafortunadamente, ha valido la pena».

Aunque la mayoría de los estadounidenses podrían no darse cuenta, los cárteles de México se han debilitado casi de manera uniforme.

Los notoriamente temibles Zetas -ex-comandos de las fuerzas especiales que aterrorizaron al país con mutilaciones y decapitaciones- han quedado paralizados por las costosas guerras territoriales y el arresto de sus principales líderes.

Otros grupos alguna vez poderosos como los Caballeros Templarios y el Cartel del Golfo también han sido marginados. Incluso el poderoso Sinaloa ha descendido a las luchas internas después de la reciente extradición de El Chapo a Nueva York, cuando múltiples facciones, incluidos los hijos de Chapo, su hermano menor y su ex compañero Ismael «Mayo» Zambada, luchan por el control.

Esta balcanización ha convertido a México en un caldo de cultivo para la violencia. Desde el arresto de Chapo en enero de 2016, la tasa de homicidios del país ha aumentado más del 20 por ciento, con 20,000 homicidios el año pasado, más que en Irak o Afganistán. En los primeros cinco meses de 2017, la tasa de homicidios saltó otro 30 por ciento.

Miles de estos asesinatos se pueden atribuir al empuje de territorio de CJNG. Se han descubierto vastos cementerios en estados donde el cártel ha sido más agresivo, como Veracruz, que el fiscal general del estado describió recientemente como una «tumba gigante»;en Colima, donde CJNG y Sinaloa pasaron el año pasado luchando por la supremacía, la tasa de homicidios se triplicó.

«Lo hemos visto ensangrentado, y mucha gente lo atribuye a El Mencho», dice Scott Stewart, un analista de cartel de Stratfor, una firma de inteligencia privada. «Donde sea que intenten fortalecerse, crea cuerpos».

Mencho también ha demostrado un salvajismo que es extremo incluso para los estándares del narco. Para el brutalmente reconocido Chapo, matar era una parte necesaria de los negocios. Para Mencho, parece más como sadismo como espectáculo público.

Ha habido asesinatos en masa, como los 35 cuerpos atados y torturados tirados en las calles de Veracruz durante la hora punta de la tarde del 2011. Dos años más tarde, agentes del CJNG violaron, asesinaron y prendieron fuego a una niña de 10 años a quien ( por error) creía que era la hija de un rival.

En 2015, los asesinos de CJNG ejecutaron a un hombre y su hijo de primaria en detonación de palos de dinamita con cinta adhesiva en sus cuerpos, riendo mientras filmaban la espantosa escena con sus teléfonos.

«Esto es cosa del ISIS», dice un agente de la DEA que ha investigado el cártel. «La forma en que matan a las personas, los números, es incomparable incluso en México».

«En México, te encuentras con tipos que conocieron a Chapo», dice un ex agente de la DEA. «Pero no Mencho. Es un fantasma».

La comparación de ISIS es instructiva por otra razón. Cuando Chapo estuvo en el apogeo de su poder, después de las sangrientas guerras de cártel de México hace una década, el país disfrutó de un período de relativa paz, lo que el novelista y cronista de la guerra contra las drogas Don Winslow ha denominado «Pax Sinaloa».

Pero al igual que la forma en que el Estado Islámico creció desde el vacío del Iraq posterior a Saddam, una consecuencia involuntaria de eliminar al Chapo puede haber sido abrirle la puerta a alguien aún peor.

Solo se sabe que existen un puñado de fotos de Mencho, e incluso la descripción de él que hace el Departamento de Estado es cómicamente indescriptible: mide un metro setenta y cinco, pesa 165 kilos, tiene los ojos marrones y el cabello castaño.

Narco baladas han celebrado su amor rumorea de motos rápidas y peleas de gallos $ 100,000 – uno de sus apodos es «El Señor de los Gallos», «El Señor de los Gallos» – pero de lo contrario, es un cifrado.

«Con más de 25 años de trabajo en México, te encontraste con hombres que conocieron a Chapo, que hablaron sobre él», dice el ex agente de la DEA. «Pero con Mencho, no escuchas eso. Es un fantasma».

En cierto modo, el secuestro de los hijos de El Chapo fue la fiesta de presentación de Mencho. «El plan era matarlos», dice una fuente de la DEA. «[CJNG] iban a secuestrarlos, obtener las confesiones que querían y luego golpearlos».

Pero en el último minuto, Chapo, en ese momento todavía encerrado en México, pudo negociar un trato. A cambio de lo que la fuente de la DEA llama «$ 2 millones y un montón de drogas», ambos hijos fueron liberados ilesos.

El pago del rescate fue en gran parte ceremonial. «Mencho no necesita el dinero», dice la fuente. «Él estaba enviando un mensaje. Tu viejo está encerrado ahora. No creas que eres intocable». «Desde Cancún hasta California, la advertencia fue clara. Mencho venía por el trono.

Un soldado mexicano se mantiene en guardia en una granja en Tlajomulco, estado de Jalisco, donde se encontraron más de 15 toneladas de metanfetamina en 2012. Ulises Ruiz Basurto / EPA / Redux

Jalisco es, en muchos sentidos , el estado mexicano por excelencia.La música Mariachi nació allí; también lo eran el tequila y los sombreros. El lema del estado es «Jalisco en México». Durante décadas, el estado fue una zona neutral para los cárteles: muchos narcos adinerados tenían casas en la capital, Guadalajara, una ciudad colonial de postal con el sobrenombre de «La Perla del Oeste», mientras que las ciudades costeras como Puerto Vallarta eran un lugar de vacaciones favorito. no solo para los señores de la droga sino también para los políticos mexicanos.

Pero Jalisco también es, estratégicamente hablando, una propiedad inmobiliaria de gran importancia para el tráfico de drogas.

Como la segunda ciudad más grande de México y un importante centro financiero y de transporte, Guadalajara ofrece abundantes oportunidades para el blanqueo de dinero y el reclutamiento.

Jalisco también se encuentra cerca de los dos puertos marítimos más grandes de México, Manzanillo y Lázaro Cárdenas, que son útiles para transportar cargas de drogas de varias toneladas.

«Si tuviera que elegir un factor importante [que permitió el ascenso de Mencho]», dice el agente especial Kyle Mori de la división de campo de la DEA en Los Ángeles, «es que tenía una gran ventaja geográfica».

Mori, de 35 años, tiene la mandíbula cuadrada y seria, con la amistosa autoridad de un guardaparque, aunque uno que lleva una Glock. Pero también es «un bulldog cuando se trata de investigaciones», dice su supervisor, el agente especial de la DEA a cargo James Comer. Antes de unirse a la DEA, Mori trabajó como adjunto del alguacil del condado de Los Ángeles en patrulla en Compton.

Ahora, como el principal investigador de la agencia en CJNG, y el agente que ayudó a preparar la acusación contra Mencho en 2014, él conoce el cartel probablemente mejor que nadie en Estados Unidos. «He estado trabajando con estos tipos prácticamente desde que comencé», dice Mori. «Esto es lo que hago.»

La primera vez que Mencho apareció en el radar de Mori fue un golpe de suerte.

En 2010, Mori estaba trabajando en un caso de lavado de dinero no relacionado con un agente de campo en Guadalajara que le contó sobre un nuevo objetivo, un nuevo cártel: «Son un gran problema aquí en Jalisco. Cuando Chapo es recogido, estos chicos van a ejecutar el espectáculo «.

En ese momento, CJNG se estaban facturando a sí mismos como salvadores. Respondiendo al nombre de Mata Zetas – o Zeta Killers – se vestían con equipo paramilitar negro y publicaron videos de propaganda en los que afirmaban estar luchando contra los Zetas para la gente de México.

«No extorsionamos, secuestramos, robamos, oprimimos o de ninguna otra manera perturbamos el bienestar nacional», dijo un video. «Nuestro único objetivo es acabar con los Zetas».

«Este es un tipo que ejecutará a toda su familia basándose en no mucho más que un rumor», dice una fuente. «Simplemente no tiene ningún respeto por la vida humana».

Pero como dice Stewart de Stratfor sobre la guerra contra las drogas, «Realmente no hay ningún Robin Hood en México». Pronto se reveló que CJNG no eran buenos tipos, sino solo otro cártel que intentaba proteger su naciente imperio de la metanfetamina.

En un cable diplomático de 2008 («Ciudad Química: Guadalajara, Jalisco y el Comercio de Meth»), un funcionario estadounidense detalló cómo Jalisco se había convertido en la capital de México para las drogas sintéticas.

A diferencia de la heroína o la marihuana, la metanfetamina no requería grandes parcelas de tierra ni buen clima, solo áreas aisladas en las que construir laboratorios.

Guadalajara también tenía una floreciente industria farmacéutica, con jóvenes químicos llenos de conocimientos técnicos. Y luego estaban los puertos del Pacífico, que permitieron a CJNG contrabandear inmensas cantidades de precursores químicos de India y China, y sacaron de contrabando el producto terminado.

«Estos muchachos fueron grandes adoptadores tempranos de metanfetamina», dice Stewart. «También entendieron la economía: a diferencia de la cocaína, que tenían que comprarle a los colombianos, con metanfetamina, controlaban la mayor parte de las ganancias».

Pero de acuerdo con un analista de la DEA, «El problema con los chicos de metanfetamina es que están desquiciados». Comparado con los cárteles más establecidos, Mencho y CJNG eran «tipos de montaña, gente de la selva que hicieron que su reputación aplastase la seudoefedrina», dice el analista.

«No tenían que beber vino y cenar proveedores bolivianos, o volar a Sudamérica para hacer negociaciones internacionales. No son sofisticados. Son muy rudos».

Los miembros de CJNG, que los expertos estiman ahora poseen un cofre de guerra por valor de $ 20 mil millones. «Mencho ha sido muy, muy agresivo», dice un investigador estadounidense. «Y hasta ahora, desafortunadamente, ha valido la pena».

Pero a medida que Mencho construyó su negocio rápidamente, su operación se volvió más compleja. Invertió fuertemente en submarinos, que usó para traer narcóticos de Sudamérica. (Según el ex agente de la DEA, incluso contrató a ingenieros navales rusos para ayudar a diseñar los submarinos).

Evitó el escrutinio estadounidense centrándose en mercados extranjeros como Australia, donde, como explica Mori, un kilo de cocaína puede llegar a cuadruplicar el precio. hace en los Estados Unidos.

(«Envía cinco toneladas a Australia, es como hacer 20 aquí», dice.) Mencho también empleó técnicas más terrenales, como el uso de modelos de moda para contrabandear drogas.

Según el ex agente de campo, los traficantes de CJNG posarían como fotógrafos de revistas, con credenciales falsas y volarían a México con «talento» de Colombia y Venezuela. Las autoridades estarían tan distraídas con las mujeres que las drogas entrarían directamente.

Mencho aprovechó su poder utilizando las herramientas gemelas de la corrupción y la intimidación.

Los miembros capturados de CJNG han testificado sobre cómo odia la desobediencia y le gusta hacer que sus víctimas pidan perdón antes de matarlos.

«Este es un tipo que ejecutará a toda su familia basándose en no mucho más que un rumor», dice una fuente. «Simplemente no tiene ningún respeto por la vida humana».

Según una fuente que conoció a Mencho, él es un hombre de negocios astuto que no bebe, no tiene amantes como otros líderes del cartel y no confía casi en nadie.

El ex agente de campo dice que escuchó varias llamadas grabadas de Mencho hablando con subordinados del cártel. «Estos muchachos son asesinos y tenían miedo», dice el agente. «Él los estaba ordenando.

No creo haber escuchado ningún lugar donde él estuviera tranquilo. Pero él no era un fanático. Los gritos eran muy controlados. Él sabía lo que estaba haciendo».

La ferocidad de Mencho inspiró una devoción similar por parte de sus tropas. «Una vez hubo un gran tiroteo en una feria», recuerda el ex agente.

«Alguien arrojó una granada, y algunos tipos [CJNG] se cayeron encima para evitar que mataran a Mencho». Según el agente, la crueldad de Mencho también dificultó reclutar informantes en su contra.

El agente una vez tuvo una fuente que se acercó; tenía una dirección para Mencho. Pero cuando el cártel se dio cuenta de que estaba husmeando, lo secuestraron al igual que a su hijo adolescente.

«Encontraron el cuerpo del padre un mes después», dice el agente.»Había sido torturado. Nunca encontraron al niño».

Mencho también compró policías. El gobernador de Jalisco, Aristóteles Sandoval, dijo que cuando asumió el cargo por primera vez, la «mayor vulnerabilidad del estado fue la infiltración del crimen organizado» en sus fuerzas policiales.

Según un informe de Reuters, en un momento CJNG tenía más de la mitad de la policía municipal de Jalisco en la nómina, algunos a más de cinco veces sus salarios.

«La gente dejó de confiar en la policía», dijo el Fiscal General de Jalisco Eduardo Almaguer. Y los policías que Mencho no pudo comprar, él aterrorizó.

Según el ex agente de campo de la DEA, CJNG inspiró un grado extraordinario de temor en la policía mexicana, por encima y más allá de la mayoría de los cárteles. «Tenían miedo de [Mencho]», dice. «No querían molestarlo».

Luego llegó el momento (nunca informado públicamente) de que Mencho envió una cabeza de cerdo cercenada al fiscal general de la ciudad de México como advertencia.

«Lo pusieron justo en su puerta, en una hielera», dice el ex agente de campo. «Me sorprendió que fuera solo un cerdo».

Una llamada telefónica recientemente publicada muestra cuán casualmente Mencho ejerce la amenaza de la violencia. En la grabación, se lo puede escuchar hablando con un comandante de la policía local (indicativo de llamada «Delta One»), cuyos oficiales aparentemente estaban siendo demasiado entusiastas para el gusto de Mencho.

Una traducción abreviada sigue:

Mencho: Delta One?

Comandante: Sí, ¿quién está hablando?

M: Escucha, hijo de puta. Este es Mencho. Dile a tus muchachos que se vayan, o te joderé en serio. Mataré incluso a tus jodidos perros, hijo de puta.

M: Sí, señor. Les diré que se detengan …

M: No me cuelgues, hijo de puta. Sé dónde estás, solo estabas en Chapala [un rico suburbio de Guadalajara].

C: No, señor. No estoy colgando. Les diré que se retiren.

M: Pensé que habías dicho que nos llevaríamos bien, hijo de puta. Será mejor que te subas a bordo o serás el primero en ir, ¿entiendes?

C: No, señor. No tenemos que ir allí. No tenemos que ir allí.

M: Si quieres amistad, tienes un gran amigo aquí. Pero si no, entonces puedes irte a la mierda.

C: Señor, me conoce. Sabes que soy tu amigo Voy a hacer algunas llamadas ahora mismo. Te devolveré la llamada a este número …

M: No, no, no. No llames a este numero Te llamare. Y no apague este teléfono, o lo tomaré como un [signo] negativo.

C: Sí, señor. Usted me conoce, señor. Sabes que hay respeto

M: OK, entonces. Perdón por el mal lenguaje.

Mientras CJNG estaba incrementando las operaciones, la DEA estaba preocupada con el cartel de Sinaloa del Chapo, ayudando a Mencho a volar bajo el radar.

«Todos los cables de la sede, todos los informes de inteligencia, estaban enfocados en Chapo», dice el ex agente de campo.»Los jefes en DC decían: ‘Nunca hemos oído hablar de [CJNG]’. No pensaron que fueran importantes «.

En parte como resultado, la investigación de Mori tuvo dificultades para ganar tracción. «Llegamos a un callejón sin salida», dice.

«No nos acercamos mucho a Mencho, no obtuvimos ninguna fuente, no recibimos escuchas telefónicas. Sabíamos que teníamos este gran jugador, este narcotraficante prometedor, pero no teníamos ‘suficiente’ para investigarlo «

Así que el caso quedó en segundo plano, y durante los siguientes años, CJNG se convirtió en una ocurrencia tardía. «Algunas personas en la sede y en México vieron lo que estaba pasando», dice Mori. «Pero si le preguntaras a la mayoría de los agentes de la DEA [en ese momento] si supieran quién era Mencho, dirían que no».

Sin embargo, solo unos años más tarde, este ex pequeño jugador se convertiría en uno de los jefes más codiciados del planeta, con un ejército de 5.000 soldados, aproximadamente del mismo tamaño que la DEA, y una red personal cercana a los mil millones.

«¿Cómo pasa alguien de ser un vendedor ambulante de cinco centavos a ser uno de los traficantes más prolíficos y buscados en el mundo?» Mori pregunta.

La respuesta es: va a América.

Mencho con sus dos hijos más pequeños, ahora completamente crecido.

La ciudad de Naranjo de Chila es un pueblo de montaña polvoriento en el suroeste de Michoacán, toda una vida desde los rascacielos de Guadalajara.

Fue aquí, el 17 de julio de 1966, cuando nació Rubén Oseguera Cervantes, uno de los seis hermanos de una familia de pobres cultivadores de aguacates.

La ciudad se encuentra en el límite de la Tierra Caliente de México, una región dura y empobrecida famosa por producir productos agrícolas tanto legales como no tan importantes. Para ayudar a ganar dinero para su familia en dificultades, el joven Rubén abandonó la escuela en quinto grado y comenzó a trabajar en los campos; a los 14, se había graduado para proteger los cultivos de marihuana.

Sin embargo, Mencho debe haber soñado con algo más que aguacates, porque en unos pocos años empacó y se mudó al norte, a California.En 1986, vivía en el Área de la Bahía, donde fue arrestado por la policía de San Francisco por posesión de bienes robados y un arma cargada.Una foto de la reserva del incidente muestra a un Mencho de 19 años con una sudadera con capucha y una expresión en blanco, acné en la cara de su bebé. Dos meses después, nació su primer hijo.

No está claro si Mencho sirvió en algún momento del incidente, pero según Univision, cruzó la frontera varias veces más a fines de los años ochenta, contrabandeando drogas bajo una variedad de alias (Rubén Ávila, Roberto Salgado). De acuerdo con la DEA y los informes mexicanos, también fue durante este tiempo que recibió su introducción al comercio de la metanfetamina.

En ese momento, la producción de metanfetaminas se concentraba en el Valle Central de California, en los llamados superlabs en ciudades como Fresno y Bakersfield. Fue allí, junto con el hermano de su esposa, Abigael González Valencia, cuando Mencho aprendió lo que se convertiría en el negocio familiar.

Mencho se unió a los detalles de protección de Sinaloa como «básicamente un guardaespaldas-barra-ejecutor-asesino a espada», dice un experto.

En 1989, Mencho regresó a San Francisco, donde fue arrestado nuevamente, esta vez por vender drogas. (En esa foto de reserva, luce una chaqueta de mezclilla lavada con ácido y una sonrisa irónica, no parece un hombre ansioso por ser rehabilitado pronto). Fue deportado unos meses después, pero en septiembre de 1992, ya estaba de nuevo en el Área de la Bahía una vez más, donde fue arrestado una vez más, esta vez por cargos federales.

De acuerdo con los registros judiciales, así es cómo sucedió. El hermano mayor de Mencho, Abraham, estaba en un bar de San Francisco llamado Imperial para hacer un trato de heroína: cinco onzas por $ 9,500.

Mencho, que tenía 26 años en ese momento, fue etiquetado como vigía. Pero a pesar de que era el hermano menor, Mencho fue lo suficientemente inteligente como para reconocer que los compradores pagaron no con billetes sueltos, sino con una pila ordenada de cientos.

En una conversación interceptada que siguió, le advirtió a Abraham que los hombres eran policías encubiertos y que ya no los trataría.

Pero una vez fue suficiente: tres semanas más tarde, Mencho y su hermano fueron arrestados.

Veinticinco años después, ni el fiscal ni el abogado defensor designado por el tribunal de Mencho pueden recordar muchos detalles sobre el caso. Pero las transcripciones de la corte muestran a Mencho como un acusado astuto, por momentos combativo y profundamente leal a su hermano, incluso mostrando ocasionales destellos de humor negro.(En un momento, Mencho refunfuñó acerca de su abogado, «cada vez que hablo con él, él me dice lo mismo … Así que trato de hablar con él lo menos posible»).

Mencho insistió en que era inocente, que no tenía nada que ver con el trato y que los agentes mentían por verlo manejar la droga.

Pero el fiscal dijo que los hermanos eran un paquete: si Mencho no se declaraba culpable, entonces Abraham, con dos condenas por delitos graves ya en su nombre, enfrentaría una posible cadena perpetua. Mencho iba y venía en qué hacer.

«Dado un juicio por jurado, creo que podría ganarlo yo mismo», le dijo al juez escéptico. Pero al final, decidió declararse culpable para proteger a su hermano. Durante la sentencia, le pidió al juez que por favor «me diera lo menos posible».Su respuesta: «Sospecho que harías eso».

Mencho fue sentenciado a cinco años en Big Spring Correctional Center, una prisión privada en el oeste de Texas que albergaba principalmente inmigrantes indocumentados. (Según Univision, algunos de los miembros de pandillas que conoció en prisión reclutarían más tarde para unirse a CJNG.) Había cumplido tres años cuando, en enero de 1997, fue puesto en libertad condicional. Los mariscales de los Estados Unidos lo deportaron de vuelta a México, un delincuente endurecido a los 30 años.

Los próximos años son borrosos, pero según informes de la DEA y de México, Mencho apareció en un pueblo de Jalisco llamado Tomatlán, donde, improbablemente, se convirtió en oficial de la policía del estado de Jalisco. (No sería la primera vez que un narco se infiltraba en la policía estatal mexicana, que, a diferencia de sus contrapartes federales, es ampliamente vista como corrupta).

Finalmente, Mencho se dirigió a Guadalajara, donde se encontró con el Cartel de Milenio. el grupo que finalmente lo catapultaría al poder.

Milenio había sido una vez su propia organización, pero para el cambio de siglo eran esencialmente una subsidiaria de Sinaloa, bajo el liderazgo de Nacho Coronel, cofundador de Sinaloa y tío de la esposa de El Chapo. Coronel era un capo implacablemente brutal que dirigía la plaza de Guadalajara o zona de tráfico para Sinaloa. Mencho se unió a sus detalles de protección, como dice Stewart, de Stratfor, «básicamente un guardaespaldas, un asesino a sueldo y un asesino a sueldo».

Con su formación policial, Mencho habría sido entrenado para manejar la seguridad y la contrainteligencia. Según algunos informes, incluso dirigió su propia red de sicarios o asesinos.

Uno de los apodos de Coronel era «El Rey de Cristal», por su dominio del comercio de la metanfetamina, que, después de una represión estadounidense, había cambiado, al igual que muchas industrias, al sur de la frontera. Como resultado, la producción de metanfetamina estaba floreciendo en las escarpadas montañas alrededor de Jalisco.

Gracias a su experiencia en los Estados Unidos, Mencho estuvo bien posicionado para tomar ventaja.

En 2009, Mencho había ascendido en las filas del cártel para convertirse en un importante teniente de Milenio. Luego, en octubre, uno de los líderes de Milenio fue arrestado, y nueve meses después, el mismo Coronel fue asesinado, durante un ataque al ejército en su mansión de Guadalajara. Los dos mejores jefes en Jalisco de repente habían sido retirados de la mesa. Un Mencho ambicioso se adelantó para tomar su lugar.

Pero el liderazgo del cártel tenía otras ideas. Después de que uno de sus colegas lo aceptara, Mencho -como un vicepresidente corporativo molesto por ser reemplazado por el CEO- se separó y comenzó su propio grupo escindido, que prontamente declaró la guerra a Milenio y Sinaloa.

La lucha se desencadenó en las calles de Guadalajara, destruyendo la larga tregua de la ciudad, y la tasa de homicidios de Jalisco se duplicó con creces. «Los tipos que eran leales a Milenio fueron asesinados», dice Mori.

«Todos los demás se vieron obligados a huir. Y Mencho ganó, ese fue el comienzo de CJNG».

Dos horas al sur de Puerto Vallarta , en un brillante tramo del Pacífico llamado Costalegre (o «Happy Coast»), hay un complejo ecológico de cinco estrellas llamado Hotelito Desconocido, «el pequeño hotel desconocido».

Dos docenas de bungalows con techo de paja enclavado en medio de un paraíso de aves de la UNESCO, la propiedad ha sido escrita en Architectural Digest y The Wall Street Journal y ha cultivado un aire de lujo y discreción: invitados anteriores han incluido Hollywood A-listers como Sandra Bullock , Julia Roberts y Blake Lively.

Desafortunadamente para los propietarios de Hotelito, en agosto de 2015, fue confiscado por el gobierno mexicano después de que los funcionarios estadounidenses lo declararon un frente de cartel.

Según los investigadores estadounidenses, la propiedad tenía vínculos profundos con CJNG y su organización hermana, Los Cuinis, un grupo de tráfico asociado dirigido por el cuñado de Mencho, Valencia. Según los informes, los cárteles utilizaron el hotel para lavar dinero y celebrar reuniones secretas; como resultado, la propiedad está cerca de Tomatlán, el mismo pueblo donde Mencho sirvió como policía.

La dueña del Hotelito, la cuñada de Mencho, fue arrestada más tarde en Uruguay con su esposo, luego de que los Papeles de Panamá revelaran que poseían millones en activos ilegales.

La agencia detrás del desenmascaramiento del Hotelito fue la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Tesoro de los Estados Unidos, o OFAC. «Nuestro trabajo es similar al de cualquier agente de la ley: simplemente no arrestamos a la gente», dice un investigador de la OFAC.

En cambio, cuando OFAC sospecha que alguien apoya a un cártel, puede «designar» a esa persona bajo la Ley Kingpin, congelando activos y, en esencia, bloqueando al sospechoso fuera del sistema financiero. OFAC agregó Mencho a su lista negra financiera en 2015 y, en una serie de acciones desde entonces, ha expuesto una vasta red de participaciones relacionadas con CJNG, que incluyen una empresa agrícola, una empresa de publicidad, una empresa de alquiler vacacional, una marca de tequila y una cadena de restaurantes de sushi.

«La idea es exprimir a Mencho a través de sus socios comerciales», dice el investigador. «Al poner cosas en la lista, hacemos brillar una luz y decimos: ‘El dueño de esta compañía es en realidad un frente para El Chapo o El Mencho, y ha estado lavando dinero durante 20 años, por lo que probablemente no deberías estar haciendo negocios con él ‘. «

Como OFAC estaba ejerciendo presión financiera sobre Mencho, la policía mexicana también estaba intensificando la caza. Habían tenido varias llamadas de cerca antes: en marzo de 2012, el ejército mexicano (conocido por la sigla SEDENA) allanó un edificio de apartamentos de Guadalajara donde se creía que Mencho se estaba escondiendo.

Siguió un tiroteo, pero Mencho pudo escapar. Unos meses más tarde, la policía federal mexicana organizó otra redada, atacando un complejo rural de CJNG con cinco helicópteros Black Hawk; en el tiroteo que siguió, seis miembros de CJNG fueron asesinados. Aparecieron informes de que Mencho había sido capturado por el gobierno, aunque eso resultó ser falso. Según una fuente de la DEA, «literalmente lo extrañaron por minutos».

La primavera siguiente, CJNG se burló de las autoridades con una falsa conferencia de prensa publicada en YouTube, con 50 mercenarios en pasamontañas y armadura con armas frente a una gran pancarta de CJNG. Al final, un portavoz entregó un mensaje de «el señor», que significaba Mencho: «Ladra, perros», dijo en español.

«Pero mientras ladras, sabes que estoy avanzando».

Y luego Mencho declaró la guerra. El 19 de marzo de 2015, un destacamento de la policía federal estaba en una operación de vigilancia en un pueblo de Jalisco llamado Ocotlán cuando hombres armados de CJNG la tendieron en una emboscada, matando a cinco oficiales.

Dos semanas más tarde en Guadalajara, el cártel llevó a cabo un intento de asesinato contra el comisionado de seguridad pública de Jalisco, Alejandro Solorio, rociando su camión blindado con más de 200 balas. «Cuando intentamos devolver el golpe», dijo Solorio más tarde, «nos arrojaron dos granadas».

Luego, la semana después de Pascua, la grande. Un convoy de la élite de la Policía de la Fuerza Única conducía de Puerto Vallarta a Guadalajara cuando, alrededor de las 3:00 pm en una sinuosa carretera de montaña de dos carriles, se topó con un automóvil quemado que bloqueaba el paso.

El convoy se detuvo, y fue entonces cuando atacó CJNG, bombardeando a los policías inmovilizados con ametralladoras y lanzagranadas. Quince oficiales fueron asesinados en el baño de sangre, el día más mortífero para la policía mexicana en aproximadamente una década. CJNG no sufrió bajas.

El secretario de defensa de México pronunció una denuncia a fondo de CJNG, llamándolos «personas sin escrúpulos o conciencia que, con sus viles acciones, perjudican a los mexicanos, sus familias, su patrimonio y su forma de vida». «Este ataque cobarde», declaró Solorio, «no quedará impune».

Unas semanas más tarde, el ejército mexicano contraatacó con la Operación Jalisco, un ataque planificado de decapitación. En la oscuridad previa al amanecer del viernes 1 de mayo, un destacamento de paracaidistas de élite de SEDENA y la policía federal -que portaban dos helicópteros EC-725 «Super Cougar» – descendieron a un rancho en el sudoeste de Jalisco donde se creía que Mencho estaba escondido.Pero una vez más, el cartel estaba esperando por ellos.

Cuando los primeros soldados salieron disparados de un helicóptero, los pistoleros del cártel en camiones blindados y los uniformes de camuflaje que decían «Alto Mando de las Fuerzas Especiales CJNG» abrieron fuego con rifles de asalto y juegos de rol rusos. Uno de los rotores del helicóptero fue golpeado, enviándolo en llamas.

Ocho soldados y un oficial de policía fueron asesinados. El único superviviente, un oficial de inteligencia llamado Iván Morales, sufrió quemaduras en más del 70 por ciento de su cuerpo.

El ataque marcó un hito mortal: la primera vez que un avión militar mexicano había sido destruido por un cártel. En las horas que siguieron, Mencho redobló el terror y prendió fuego a docenas de autobuses, camiones, estaciones de servicio y bancos secuestrados en todo Jalisco, haciendo rugir el tráfico y haciendo que el estado se pusiera de rodillas.

El consulado de EE. UU. Advirtió a sus ciudadanos que se refugiaran en el lugar; el gobierno mexicano tuvo que enviar 10,000 tropas para asegurar el estado. Según el ex agente de la DEA, el caos fue diseñado para ayudar a escapar a Mencho, una táctica que, según los informes, el cártel aprendió de los comandos israelíes. «He oído que los israelíes se reúnen con ellos, francotiradores y demás», dice el agente.

«Es un uso de fuerza técnico que nunca has visto con los cárteles mexicanos».

«Fue un despliegue de fuerzas bastante asombroso», dice un investigador federal. «En muy poco tiempo, Mencho hizo que su organización creara el caos en la segunda ciudad más grande de México.» ¿Ya vendrás detrás de mí? Te mostraré quién está realmente a cargo «.

«Esta agresión, dice el investigador, fue casi sin precedentes. «[CJNG] no solo estaba reaccionando a las redadas. Estaban saliendo activamente y buscando enfrentamientos con las autoridades. Se podría argumentar que no se había visto ese tipo de iniciativa desde Pablo Escobar».

Si la guerra entre CJNG y los militares continuara intensificándose, hay una buena probabilidad de que Mencho haya sido capturado o asesinado. En cambio, tuvo un golpe de suerte gracias a su viejo jefe convertido en némesis: El Chapo.

Un investigador federal explica: «Después de mayo de 2015, Mencho prácticamente había sido declarado enemigo público número uno en México. Pero luego, el 11 de julio, ¿qué sucede? El Chapo se escapa. Obviamente, el gobierno mexicano está avergonzado y cambian todo su recursos para capturar Chapo. Creo que CJNG aprovechó esa oportunidad para reevaluar su estrategia «.

El cártel dejó de emboscar a la policía y recuperó la violencia.

«Siguen matando gente», dice el investigador. «La diferencia es que están matando a sus rivales».

Y ahora mismo, en ninguna parte es este sangriento enfoque más aparente que en Tijuana.

De todas las plazas de drogas de México , podría decirse que la más valiosa es Tijuana. Casi todo el tráfico hacia el sur de California pasa por la ciudad, en cuyo punto es un viaje fácil a través del oeste de los Estados Unidos a Los Ángeles, San Francisco, Las Vegas, Phoenix, Denver, Chicago o incluso Canadá.

Aproximadamente $ 225 millones en narcóticos se incautan en el corredor de la DEA en San Diego cada año, sin duda solo una fracción de lo que pasa. Según esa medida, el control de Tijuana podría ser una industria de mil millones de dólares.

Hasta hace unos años, la ciudad estaba firmemente en manos del Cartel de Sinaloa.

Pero a partir de 2013, más o menos, CJNG comenzó a abrirse camino. Según la periodista Adela Navarro, su discurso de reclutamiento fue simple: «Únete a nosotros, o te mataremos».

Un teniente del cartel capturado que luchó contra Mencho describió una estrategia similar: «Todos los que empujaron droga fueron secuestrados o asesinados», dijo el hombre. «Si estabas trabajando, comenzaste a trabajar para él; de lo contrario, te fuiste».

(Continuó agregando: «Es una maldita guerra sin fin y sin sentido»).

Navarro, una mujer llamativa y sensata, es la editora de ZETA , el galardonado periódico de investigación de Tijuana. El periódico es legendario por enfrentarse a narcos: su coeditor fundador Héctor Félix Miranda fue asesinado en 1988 por presuntamente desenmascarar a un empresario afiliado al cártel; su coeditor Jesús Blancornelas recibió cuatro disparos en un intento de asesinato en 1997 después de publicar varias denuncias sobre el Cartel de Tijuana.

Sobre la puerta de la oficina del periódico, un acogedor edificio de color crema en una calle bordeada de árboles en el centro de Tijuana, es un letrero con el famoso eslogan de ZETA : libre como el viento – «Libera como el viento».

Desde la recaptura de El Chapo, la tasa de asesinatos de Tijuana se ha disparado. «Uno tras otro», dice un periodista de investigación local.»Cuerpos colgantes, cabezas cortadas».

Navarro dice que para el año 2015, Sinaloa y CJNG habían alcanzado una paz incómoda en la ciudad, dividiendo esquinas, rutas de tráfico e incluso funcionarios corruptos, para que no se mataran entre sí y no calientaran. («Básicamente cortaron un trato comercial», dice Mori).

Tijuana era un microcosmos del país en su conjunto: ese verano, Tomas Zerón, jefe de la Agencia de Investigación Criminal de México (el equivalente nacional del FBI), declaró: » Solo quedan dos cárteles en México: Sinaloa y CJNG «.

Pero unos meses después, Chapo fue arrestado. La frágil détente colapsó.

Desde la recaptura de Chapo en enero de 2016, la tasa de asesinatos de Tijuana se ha disparado. El año pasado saltó un asombroso 36 por ciento; los 910 homicidios de la ciudad fueron un récord histórico. (En comparación, Chicago tuvo 762 homicidios en 2016, y el doble de la población).

La colega de Navarro Rosario Mosso, la editora de ZETAresponsable de rastrear los asesinatos de Tijuana, recuerda que las víctimas se acumularon tan rápido como ella pudo contar. «Uno tras otro», dice ella. «Cuerpos colgantes, cabezas cortadas».

El pasado mes de marzo, los asesinatos alcanzaron un nuevo pico mensual, con 121. A su ritmo actual, Tijuana verá más de 1.300 asesinatos en 2017, otro año devastador.

Navarro dice que la situación no es tan mala como en 2008, cuando Sinaloa estaba luchando contra el cártel Arellano-Félix y los civiles estaban siendo secuestrados y asesinados a plena luz del día.

Esta vez, al menos hasta ahora, el asesinato se ha limitado principalmente a la población criminal de Tijuana. «Si miras a quién están matando, son los traficantes de drogas», dice Navarro. «Pero una vez que has eliminado a tus enemigos, ¿quién es el siguiente? Bueno, la sociedad es la siguiente».

Mosso, también, teme que las cosas empeoren antes de que mejoren.»En este punto, creo que las autoridades han perdido el control», dice ella. «No va a terminar hasta que estos dos grupos solucionen sus diferencias, o uno de ellos se haga cargo». Y le preocupa que sea Mencho, que no es visto como un héroe popular, sino como una amenaza aterradora.

«CJNG tiene un nivel de violencia que nunca hemos visto», dice Mosso.»Arrancan los autobuses o salen y matan pueblos enteros. Entonces la gente tiene miedo. Las autoridades nos han dicho: ‘Si Jalisco se hace cargo, entonces todos estamos en serios problemas’. «

Por ahora, la fortuna de Mencho sigue aumentando. Hay señales de que está empujando más profundamente en otro territorio en Sinaloa, incluyendo Baja California, Sonora e incluso el propio estado natal de Sinaloa, Chapo. «Lo que estoy viendo en este momento», dice Stewart de Stratfor, «es el impulso hacia Chihuahua», el estado fronterizo mexicano que alberga el valioso cruce El Paso-Juárez. «En este momento, se comparte, pero si [CJNG] puede cerrar esas plazas , cortar Sinaloa, realmente pueden dañar su capacidad para mover droga».

Pero también hay indicaciones de que la soga puede estar apretando.En diciembre de 2015, uno de los hermanos de Mencho, presunto jefe financiero de CJNG Antonio «Tony Montana» Oseguera, fue arrestado en Jalisco.

El supuesto segundo mando de CJNG -el propio hijo de Mencho, Rubén Oseguera Jr., también conocido como «Menchito» – también ha sido arrestado y, en diciembre pasado, fue acusado en un tribunal federal de los EE. UU. Varios jefes de las principales plazas de CJNG también han sido capturados o asesinados.

Y en marzo, México acordó extraditar al cuñado de Mencho, Valencia, a los Estados Unidos bajo la misma acusación en la que se acusa a Mencho.

Si Mencho fue capturado mañana, es probable que Estados Unidos solicite su extradición, tal como lo hizo con Chapo. En ese punto, le correspondería a México si cumplir. Mori, por ejemplo, espera que México lo haga: «Existe una idea errónea entre los agentes de la DEA de que ‘le quité $ 3 millones a este tipo, ese es un maldito negocio'», dice. «Confíen en mí, no lo es. Ese es el costo de hacer negocios. Lo único que les importa a estos muchachos, lo único, es que los extraditen a los Estados Unidos».

Pero el ex agente de campo de la DEA duda que llegue tan lejos.»Mencho es un asesino así», dice. «Me sorprendería si lo capturaran vivo».

Mientras tanto, dice Mori, «básicamente lo estamos buscando».Cualquier operación para sacar a Mencho es responsabilidad de México: Estados Unidos «solo puede asesorar y ayudar, y con suerte trabajar con ellos en una operación bilateral. Pero basta con decir», continúa Mori, «en este punto, no hemos tenido muchas buenas oportunidades para atraparlo».

Mori sospecha que Mencho se está escondiendo en una remota zona montañosa en alguna parte, probablemente en Jalisco o Michoacán.»Creo que se siente seguro en ese terreno que conoce bien», dice Mori.»Creo que es extremadamente selectivo con respecto a quién habla y con quién se encuentra.

Creo que se mueve mucho, y creo que tiene dinero casi ilimitado y mano de obra casi ilimitada. Y cuando tienes esas cosas, puedes mantener fuera por un tiempo bastante largo «.

Fuente.-Publicado por Rolling Stone/Julio/2017